【会 長 挨 拶】 

　　2021年5月より2年間、日本レオロジー学会の会長を拝命いたしました。レオロジー学会は1973年1月1日に創立され、まもなく記念すべき50周年を迎えます。学会の創立にご尽力され、またその後の発展に多大なる貢献をいただき、さらには学会活動を通して多くの偉大な研究成果を発信し続けてきた数多くの先輩各位、ならびに現学会員の皆様に深く感謝申し上げます。私も微力ではありますが、レオロジー学会会員の皆様とともに学会の発展のため、さらにはすべての流体を糧とする産業界・学会に貢献すべく努力する所存です。

　レオロジーは、流れ、形を変え得るあらゆる物質を研究対象としてきました。医薬品、石油製品、食品、化粧品、ポリマーなど液体を材料として、あるいは製品として扱うあらゆる工業分野では、「どのように流れるか、変形するか」というレオロジーの知識は必須のものです。あるいは次世代の機能性材料として期待されるコロイド、液晶、生体系材料などの複雑流体と呼ばれる物質群は、レオロジー的なアプローチによってそのミクロな構造と運動のダイナミクスに迫ることができます。さらには大気や海洋における流れや拡散は、海洋汚染や温暖化などの環境問題の解法を見つける上での重要な鍵となります。このようにレオロジーは現代社会にとって必要不可欠な知識と技術を提供します。

　一方で「流れる」ということがどういうことか、実はいまだによくわかってはいません。分子や原子の間の相互作用エネルギーを考えて、これが最小になるように配列すると、分子や原子が密集して動かない固体という相が出てきます。それぞれの分子や原子に十分なエネルギーを与えてその相互作用が無視できるようになると、自由に形を変えるごく希薄な気体という相が出てきます。ではその中間の相は、なぜ密集していながら流れるのでしょうか？この「液体とは何か？」という問いかけも、レオロジーの重要な研究対象です。このようにレオロジーの研究分野は、基礎から応用、学術から工業と幅広い分野に及んでいます。

さてこのように、レオロジーは流れ変形する実体としての物質を対象として扱ってきたわけですが、一方で昨今のコロナウイルスの事案を通して、地球規模でのモノの流れや人の流れが注目を集めるようになりました。（「物流」という言葉はありましたが、2021年5月現在では「人流」という用語も登場してきました。そのうちこれも広辞苑に載るかもしれません。）さらに人の口に戸は立てられぬ、とはよく言ったもので、情報の急速な流動・拡散現象はいよいよそのスピードを増し、これにともなって情報の制御・漏洩防止といった新たな流れの制御、といった事案も重要な研究対象となっています。